O América já foi o maior clube de Minas Gerais junto com o Atlético, época em que os dois clubes faziam o chamado clássico das multidões. Porém, ao longo do tempo, o time foi se apequenando e perdendo espaço no cenário nacional. O início do século XXI foi assustador para o coelho, que foi rebaixado para a terceira divisão do Brasileiro em 2004, não disputou sequer a Série C em 2007 e foi para a segunda divisão do Campeonato Mineiro. O time que sempre se destacou por ter uma divisão de base forte, que revelou grandes nomes para o futebol mundial, como Jair Bala, Fred, Gilberto Silva, entre outros, já não conseguia ter destaque nas competicoes que disputava.
Mas a diretoria do América trabalhou sério e mesmo com pouca verba para investir no clube, realizou um processo de renovação e conseguiu se reestruturar. O time voltou para a segunda divisão em 2010 e, em seguida, à elite do futebol brasileiro, atuando na Série A do Brasileirão de 2011. Mesmo sendo o lanterna durante boa parte da competição que reúne os principais clubes do futebol brasileiro, o coelho conseguiu praticar um futebol de qualidade, sendo superior aos rivais Atlético e Cruzeiro. É bem verdade que o time não conseguiu vencer muitos jogos, pois deixou a insegurança tomar conta em algumas oportunidades em que o time abria o placar mas deixava o adversário se recuperar na etapa final. Além disso, o América pecou em apostar em Antônio Lopes para comandar o time em parte da competição nacional. Lopes é um péssimo treinador, desconhecia a qualidade do elenco alviverde e desmereceu a história do coelho. Com a chegada de Givanildo Oliveira, o time cresceu e no final do campeonato chegou a ameaçar uma reação histórica, vencendo o líder Corinthians, o Fluminense e o Vasco. Mas foi tarde demais e a reação ficou só na ameaça, culminando no retornou do clube à segunda divisão.
